In titanio, acciaio e vetro, con i volumi 'destrutturati' progettati dall'architetto Gehry, ecco MGB, Museo Guggenheim di Bilbao 
  
E' la più straordinaria operazione museale di fine-secolo. Molte le opere degli artisti della contemporaneità, commissionate per il Museo 
    
"I musei d'arte sono, letteralmente o metaforicamente, punti di intersezione per tutte le grandi città del mondo". Così commenta Frank O. Gehry, l'architetto che ha vinto con un fantasmagorico progetto il concorso internazionale per il Guggenheim di Bilbao, bruciando, per così dire, sul filo di lana il progetto di un altro carismatico architetto della contemporaneità, Arata Isozaki. 
Sulla sponda sinistra del fiume Nerviòn che traversa la città di Bilbao, è nata la più fantasiosa, straordinaria operazione museale di fine-secolo. L'edificio progettato da Gehry appare come un punto di riferimento visibile e possente, con il suo tetto dalle mille iridescenze a forma di "Fiore Metallico". 
La Fondazione Guggenheim è sbarcata in Europa, dunque, con questo gigantesco vascello di metallo luccicante al sole: dalla fine del 1997 l'MGB, ovvero il Museo Guggenheim Bilbao, è una realtà. E colui che ha firmato il progetto, Frank O. Gehry, nato a Toronto ma di scuola californiana, è divenuto il più famoso, sicuramente, degli architetti contemporanei. 
  
Aria nuova a Bilbao 
A Bilbao spira aria nuova. Il Museo è solo la punta di un iceberg di una riurbanizzazione che le amministrazioni basche hanno intrapreso, in un vastissimo programma generale di riassetto urbanistico e ristrutturazione architettonica in atto proprio a Bilbao, la più grande città dei Paesi Baschi e la quarta in tutta la Spagna. Un investimento di ben 180 miliardi di pesetas per immani progetti realizzati dai più grandi architetti viventi. Ristrutturazione del porto e dell'aeroporto, nuovo Palazzo dei Congressi (tutti ad opera di Federico Soriano), nuove stazioni della metropolitana firmate dall'inglese Norman Foster, il ponte d'acciaio Uribitarte di Santiago Calatrava. Insomma, Bilbao si sta dando un nuovissimo aspetto e vuole fornire l'immagine di una città proiettata al Terzo Millennio, immagine che contrasta con quella intransigente del terrorismo armato, faccia segreta dell'indipendentismo dei Paesi Baschi. 
E in questa metamorfosi urbanistica, l'avventura museale, nata da una collaborazione tra il governo basco e la Fondazione Guggenheim, è stata lungamente osteggiata dai nazionalisti baschi: i molti detrattori vorrebbero vedere una sorta di colonizzazione culturale americana non gradita, pare, anche agli intellettuali spagnoli. Nonostante gli attentati separatisti dell'inaugurazione e le contestazioni pacifiche successive, il Museo ha preso a vivere, stupefacente monumento architettonico che si affianca nella Fondazione Guggenheim ad altri tre importanti poli culturali, come il Solomon R. Guggenheim di New York, disegnato nella sua forma inconfondibile da Frank Lloyd Wright (e ampliato  nel 1992 da Gwathmey Siegel), il Guggenheim Museum SoHo, sempre a New York, progettato da Arata Isozaki e aperto al pubblico nel 1992, nonchè la prestigiosa Collezione Peggy Guggenheim a Cà Venier dei Leoni, a Venezia. 
Il nuovo Museo basco, dedicato all'arte americana ed europea del XX secolo, è divenuto ben presto il simbolo di Bilbao nella sua architettura 'decostruttivista' tipica di Gehry, da sempre affascinato da volumetrie non razionali: per il suo stile si parla di forme derivate come da stelle collassate o forme esplose, in una personale ricerca di un espressionismo dissonante con la realtà, spesso supportato da una manipolazione plastica di volumi. 
L'area museale si allunga sotto uno dei ponti più trafficati di Bilbao, il Puente de la Salve e lo incorpora nel progetto. Il Museo comprende una serie di edifici connessi l'un l'altro che ospitano le gallerie, l'auditorium, un ristorante, il museum-shop e gli uffici. Tutto riferisce a un nucleo centrale rispondente un immenso atrio di dimensioni senza precedenti. Il già divenuto famoso tetto metallico a fiore crea l'unitarietà architettonica. In tal modo, si può pensare che il tutto debba essere considerato come una spettacolare porta della città, che dà vita alle rive del fiume Nerviòn, in quanto circondato da un insieme di piazze e strade pedonali sempre molto animate. 
  
Nell'area culturale di Bilbao, città industriale, 
risplende il "Fiore Metallico" del tetto del Museo 
Il Guggenheim Museum di Bilbao si deve vedere idealmente al centro di un'area formata dal Museo de Bellas Artes, dall'Università de Deusto e dal vecchio Municipio. Si situa su un'area triangolare lungo quel fiume Nerviòn che da più di 500 anni rappresenta il centro per l'industria navale, commerciale e manufatturiera della città. Lo spazio, di 32.700 mq, era precedentemente occupato da stabilimenti ormai dismessi. 
L'esterno del museo si distingue da lontano per gli inserimenti in vetro che chiudono gli spazi tra i blocchi dell'edificio rivestito di calcare, anche per l'altissima torre in pietra adiacente al Puente de la Salve. 
Il caratteristico tetto del Museo, dicevamo, a forma di "Fiore Metallico", è una composizione di forme rivestite in titanio, un metallo molto simile all'acciaio inossidabile, che risplende al sole. 
In un'intervista recente Gehry spiega come la scelta del titanio, fulcro di una creazione di volumi fluidi "destrutturati", è stata possibile in virtù dell'applicazione di un programma per computer chiamato Catia. Un programma grafico tridimensionale molto avanzato, concepito per l'industria aerospaziale con la possibilità di garantire soluzioni plastiche e di materiali innovativi, attraverso controlli non attuabili nella progettazione architettonica convenzionale a due dimensioni. 
Il clou dell'edificio è sicuramente l'atrio la cui altezza di 50 metri supera una volta e mezza l'altezza della rotonda dell'edificio newyorkese di Frank Lloyd Wright. L'atrio in questione è illuminato dalla luce proveniente dal "Fiore Metallico" ed ha la funzione di ingresso principale e punto di riferimento del museo, esteso per ben 11.000 mq di spazi espositivi. 
Le gallerie, situate a tre livelli, sono connesse da un sistema di ponti curvilinei, da un ascensore in vetro, nonchè da torri a scala. Vi sono, poi, spazi proporzionati in modo classico con una sequenza di luoghi espositivi particolari, alcuni dei quali predisposti per la presentazione di opere d'arte di grandi dimensioni e di installazioni specifiche. 
Lo spazio più ampio del museo è una enorme galleria di 130 x 30 metri, a forma di nave che si distende sotto il Puente de la Salve e finisce con una struttura a torre. Tale galleria è completamente libera da colonne portanti e offre la possibilità di presentare installazioni che per grandezza ed estensione non possono essere allestite nei musei più tradizionali. 
Varie gallerie ricevono la luce naturale attraverso lucernai, mentre altre sono illuminate da sistemi di luce montati su impalcature sospese al soffitto. 
Molto suggestivo è il giardino acqueo che circonda l'edificio e che corre parallelo al fiume. 

Il Terzo Millennio nei programmi della Fondazione Guggenheim 
La direzione attuale della Fondazione, nella figura del dinamico Thomas Krens, ha portato l'istituzione mondiale del Guggenheim a costanti ampliamenti di spazi e di sedi espositive. Fa testo l'allargamento della sede di New York, in Park Avenue, quella splendida icona di Frank Lloyd Wright a tronco di cono capovolto, ampliata con una torre di dieci piani progettata, come dicevamo, da Gwathmey Siegel Associated. A questa si è aggiunta la nuova attivissima sede di SoHo, a DownTown sempre in New York, con gallerie e uffici realizzati dall'architetto giapponese Arata Isozaki. Anche gli spazi della Collezione Peggy Guggenheim di Venezia sono stati di recente quasi raddoppiati. 
Dall'esterno, il Museo di Bilbao sembra arrampicarsi in una serie di edifici correlati da strutture metalliche; i volumi appaiono contorti, curvi, culminanti in quell'altissima forma scultorea del "Fiore Metallico". I singoli elementi si accartocciano torcendosi verso la sommità, in una ossessiva deformazione curvilinea di una fastosa scenografia pseudo-barocca. 
Una scalinata lunghissima in marmo porta all'ingresso: vastissimo l'atrio dove si mescolano e si alternano arcate, colonne sghembe, ascensori, tutto in vetro e acciaio. L'estrosa silhouette esterna si riconferma stupefacente nell'interno: esiste come un risucchio fortissimo nell'atrio di 300 metriquadri, alto in modo inusitato nei suoi 50 metri, in cui si legge l'allusione sia alla celebre spirale di Wright, come alla scenografia di un Gaudì. 
Gehry ha creato spazi inconsueti e provocatori, tali da poter presentare anche opere di grandissime dimensioni o multimediali. 

La prima grande mostra 
La collezione stabile del Museo 
La prima grande mostra allestita si è chiamata "Art of this Century", come il nome della Galleria che Peggy Guggenheim fondò a New York. Ha ospitato circa trecento opere tutte di altissima qualità soprattutto di arte americana, quella che nel dopoguerra ha fatto la parte del leone. 
L'esposizione, con numerosi pezzi provenienti dalle collezioni di New York e di Venezia, ribadisce il concetto del museo 'enciclopedia' dell'arte del nostro secolo. Sono i capitoli di una storia dell'arte didatticamente esplicata secondo scuole e tendenze, come nei modelli invalsi nelle strutture museali americane  della contemporaneità. Una selezione di opere 'moderniste' ha incluso lavori di Marc Chagall, Vasily Kandinskij, Henri Matisse, Pablo Picasso e Mirò. 
Poi, l'arte europea ed americana della metà del secolo, con l'evidenza sull'Espressionismo Astratto e sull'Arte Informale attraverso Willhem de Koonig, Jean Dubuffet, Jackson Pollock e Mark Rothko. Di grande rilievo gli accenti sulla Pop Art, sul Minimalismo, sull'Arte Povera e il Concettuale. 
Gli artisti: Robert Morris, Mario Merz, Andy Warhol, Claes Oldenburg, Yves Klein, Joseph Beuys, Carl Andrè, con un'attenzione anche agli artisti baschi e catalani, da Eduardo Chillida a Antoni Tàpies fino ai più giovani. 
La mostra inaugurale è stata concepita anche per mettere in evidenza la collezione permanente del Guggenheim Bilbao, appena creata. 
Infatti il Governo Basco, in associazione con la Solomon R. Guggenheim Foundation, ha annunciato il primo gruppo di acquisizioni per la collezione stabile; sono state selezionate opere tali da essere rappresentative delle fasi salienti dell'arte della metà del secolo ad oggi. Sono venticinque opere di artisti di fama internazionale che rispondono ai nomi di Willhelm de Koonig, Anselm Kiefer, Francesco Clemente, Exomin Badiola, Jim Dine, Prudencio Irazabel, Richard Serra, Clyfford Still, Francesco Torres, Sigmar Polke, Mark Rothko, per citare solo alcuni degli artisti. 
Thomas Krens, direttore della Fondazione, asserisce: "Per ampiezza di visione e qualità impeccabile, queste opere acquisite rappresentano una pietra miliare in un processo che durerà generazioni." Da aggiungere: le attuali acquisizioni rappresentano una selezione illustre dei maggiori artisti del XX secolo, scelti tra due generazioni, una più giovane ed anticonformista, l'altra più anziana e già celebrata. 
Vasta la gamma di espressioni artistiche, inclusi dipinti su scala epica, sculture monumentali, installazioni contemporanee. 
Importanti appaiono le acquisizioni nell'ambito dell'Espressionismo Astratto, momento di punta dell'arte americana negli anni immediatamente seguenti la Seconda Guerra mondiale, un movimento artistico che ha portato New York alla ribalta internazionale. Non più legati alla pittura da cavalletto, molti artisti divenuti famosi si sono sbizzarriti ad esprimere idee ed emozioni fuori da una lettura tradizionale dell'opera. 
"Untitled", 1952, il dipinto di Mark Rothko interpreta il desiderio di creare un'opera di dimensione orizzontale che non era quasi mai sperimentata dall'artista. E' la risposta ai grandi dipinti orizzontali del tempo, come "Vir Heroicus Sublimis" di Barnett Newmann (1950-51). L'opera di De Koonig acquisita dal Museo di Bilbao "Villa Borghese", 1960, lascia coesistere paesaggio e astrazione e si allontana nettamente come genere dai cicli famosi, ad esempio dalla serie Woman. 
Altra opera di rilievo è "Untitled" di Still (1964); essa vive in una lirica gestualità trasmessa in una sensazione travolgente che sembra voler continuare nello spazio circostante. Di Anselm Kiefer, artista contemporaneo tedesco tra i più significativi della nostra epoca, la selezione delle opere include in modo completo lo sviluppo di una ricerca culminata nei temi storici, come una serie di otto volumi bruciacchiati e rovinati, a suggerire i terribili effetti della guerra sulle città tedesche. Sono tredici in tutto le opere di Kiefer, un'opportunità anche per gli studiosi di vedere i cardini di una ricerca segnata da una inquietante intensità di materie e di stimoli visivi. 
  
Le  acquisizioni su commissione 
Molte sono le opere eseguite 'ad hoc' per l'apertura del museo di Bilbao. E' stato chiamato, tra gli altri, anche un artista italiano, Francesco Clemente, principale esponente della Transavanguardia. "La stanza della Madre" (1995-96) è un ciclo di 17 dipinti che intersecano culture orientali ed occidentali in un simbolismo particolarissimo. Eseguiti su lino vecchio, i dipinti riflettono allusioni all'astrologia, alla religione indiana, alla cultura mediterranea. 
Altra commissione è l'opera di Richard Serra, della generazione post-minimalista: "Snake" (1994-97) è composta da tre curve serpentine alte oltre tredici piedi e lunghe oltre cento. Serra ha creato un'opera monumentale in acciaio, lavorato a caldo, che sta in piedi per forza di gravità ed equilibrio; la curva morbida delle forme si contrappone all'aspra forza dell'acciaio, conferendo vitalità allo spazio stesso. Altra opera di prestigio è quella di Jenny Holzer, che usa un linguaggio costruito su forti presenze fisiche di simboli LED, provocatori e sconcertanti. "Untitled"  (1997)  consiste in nove striscie doppie di simboli LED che dal soffitto alto 42 piedi giungono fino a terra, creando una foresta virtuale di segni, con testi che sono una retrospettiva degli ultimi due anni di suoi scritti. 
Altre opere di artisti baschi e spagnoli riflettono l'interesse del Museo ad includere nella collezione permanente artisti europei, così come vengono fornite indicazioni sulle direzioni principali dell'arte spagnola. Vi sono pure opere provenienti dalla collezione del conte Panza di Biumo, molto ben installate al piano terra. 
Dunque, la rete dei Musei Guggenheim si dimostra sempre più una forte organizzazione culturale e manageriale, capace di avviarsi sulla strada del Terzo Millennio, in barba a tutti coloro, a cominciare dai Futuristi e dai dadaisti, che volevano e vogliono vedere la morte dei musei. 
   
Il Museo Guggenheim di Bilbao in numeri 
  
L'MGB è costato 14 miliardi di pesetas, pari a circa 170 miliardi di lire, 4 miliardi in più del preventivo. 
La superficie del terreno è mq 32.700 per una superficie edificata di mq 24.000; la superficie espositiva è di mq 11.000 circa. Lo spazio più grande del museo è una galleria lunga 130 metri e larga 30 . L'Auditorium tiene 350 posti. La biblioteca è di 200 mq. 
Il budget annuale di gestione è previsto in 23 miliardi di lire. Il direttore si chiama Juan Ignazio Vidarte. Tel. 0034/4/4232799