IL TAPPETO ANTICO, QUESTO (S)CONOSCIUTO 
Un settore antiquariale di elezione, in cui operano in Italia una sessantina di mercanti specializzati. Un crescente interesse per tutta l'area dell'Estremo Oriente e una costante conferma alle Aste Internazionali per il tappeto caucasico e per i tappeti persiani di alta epoca. I top-ten di ogni tempo. 
  
Entrare da un mercante di tappeti è sempre un'esperienza affascinante, qualunque luogo ci si venga a trovare, da Istanbul a Marrakesh, da Teheran a una qualsivoglia città europea . I rotoli appoggiati al muro, gli strati sui pavimenti, l'ombra e la luce tra l'odore inconfondibile della polvere, l'inchinarsi per tastare e per controllare ogni particolare: tutto contribuisce al mistero e alla suggestione che il tappeto induce. Il nomade prega e dorme sul tappeto, simbolo della sua tribù, oggetto di eredità. Il musulmano porta con sè il 'tappeto di preghiera' e lo srotola per inginocchiarsi su quello che è la sua moschea privata, con la nicchia quasi sempre inquadrata dalle sette cornici, richiamo ai sette cieli di Allah. Per gli occidentali il tappeto è un importante elemento dell'arredo della casa; soprattutto per il tappeto antico, il fascino emanato è sempre molto forte. 
E parliamo proprio del tappeto antico, attorno al quale da alcuni decenni si è sviluppato un interesse crescente del mercato, con punte eccezionali per le aste internazionali; in particolare, tralasciando l'immensa produzione di routine, il 'focus' va al tappeto pregiato. E' una vera opera d'arte quel pezzo 'unico' prodotto in condizioni particolari di scelta di lane, di lavorazioni da ricollegare alle tradizioni dell'uso di antichi telai, realizzati sia dai nomadi delle steppe che dai maestri tessitori dei centri più famosi. L'allusione va alle manifatture di corte, che operarono, per fare solo esempi illustri, tra il secolo XVI e XVII, in Turchia sotto Solimano il Grande o in Persia con lo Scià Abbas detto 'il magnifico'. 
Per i collezionisti e per gli estimatori del tappeto antico, la ricerca e lo studio su ogni esemplare sono fondamentali per catturare la sua vera 'anima', beninteso dopo aver collaudato la regola d'oro delle Quattro P e cioè Pelo (ovvero lo stato di conservazione del vello), Perimetro (l'integrità delle cimosse e delle testate), Palette (cioè le cromie derivate da coloranti 'naturali') e infine il Prezzo (che deve essere congruo, diffidando degli apparenti vantaggi del prezzo troppo basso). 
Trame e orditi costruiti su telai a mano, con lane, cotoni, sete; i segreti delle tinture vegetali, animali e minerali tramandate da secoli; l'annodatura simmetrica più larga o quella asimmetrica più fitta; il disegno caratterizzato dall'area geografica di provenienza: tutto contribuisce a creare l'enigma di un manufatto che ha mantenuto intatte le risonanze culturali ed estetiche, per una passione da parte degli estimatori che richiede acquisizioni di nozioni sicure e le frequentazioni giuste. 
In Italia, un ristretto numero di antiquari specializzati è riuscito a catalizzare interesse e vendite, in una evoluzione di mercato affinatosi nel tempo. 
Il tappeto d'epoca è diventato in breve non più solo un pezzo rilevante di arredamento, ma un vero investimento. Nelle aste internazionali si assiste a gare infuocate, con telefoni in fibrillazione e la sala in agitazione. Gli esperti talora tuonano scandalizzati per le quotazioni raggiunte in aste molto pubblicizzate, ma, si sa, l'amore per le cose belle non ha limiti. 
Le battute più interessanti sono derivate da dispersioni di famose collezioni private; nel 1996 ha fatto storia l'asta Bernheimer, tenutasi da Christie's a Londra il giorno di San Valentino. Clamorose sono state le realizzazioni di vendita proprio per la provenienza illustre degli oltre duecento esemplari d'epoca della famiglia Bernheimer, illustre dinastia tedesca di antiquari. Strepitose le 62 mila sterline per un bel tappeto anatolico 'di villaggio' in condizioni alquanto frammentarie, ma di una tipologia rara. Poi, 580 milioni di lire per un tappeto Isfahan 'Polonaise' di grande formato; per una cifra molto simile è stato battuto un 'Mamelucco' a tre medaglioni, di grandi dimensioni. L'effetto-rimbalzo sul mercato, dopo quest'asta che ha dichiarato un venduto del 95% con un incasso di oltre due milioni di sterline, è stato davvero forte. 
Ma la Sotheby's non è stata di certo a guardare; nello stesso anno 1996, nell'asta del 12 aprile di New York, un tappeto indiano tardo-Moghul, della tipologia 'millefleurs' per la moltitudine di fiori che finemente orna il campo, su una stima che pareva già azzardata di 150-200 mila dollari, è salito tra lo stupore generale a 805 mila dollari, dopo una lotta inferocita tra due contendenti al telefono! A Milano, Nilufar offre sempre una curata selezione di esemplari estremo-orientali, mentre di Tabibnia è da citare una fortunata mostra sui tappeti 'Kazak del XIX secolo'. La nuova sede di Mirzakhanian in via Montenapoleone, oltre a raffinati oggetti d'arte d'Oriente, propone alcuni tappeti orientali di alta epoca. A Roma, una sequenza di mostre su tappeti antichi e su produzione tessile specializzata è stato il fulcro dell'attività della Galleria Textilia, supportata da corposi cataloghi. A Firenze, Boralevi, in via Maggio, ha una particolare inclinazione a diffondere la cultura del tappeto di villaggio e del kilim con mostre specialistiche. 
Si è passati, dicono gli antiquari, ad un collezionismo esperto o che comunque vuole documentarsi, in un settore in cui il tappeto antico ha acquisito la dignità di opera d'arte. Oggi anche l'appassionato, che naturalmente non può permettersi simili follie di acquisti, sa distinguere generi e quotazioni, almeno per le tipologie più presenti sul mercato. L'epoca, lo stato di conservazione, la provenienza soprattutto se è di marca nobiliare o museale: sono tutti elementi di valutazione che sia i mercanti sia le case d'asta documentano con attenzione. 
Altro momento eclatante di dispersione all'asta si è avuta nel febbraio di quest'anno (precisamente l'11 febbraio, a Londra,da Christie's in King Street) 
per i tappeti di Battilossi, il mercante torinese che ha messo all'incanto un congruo nucleo di esemplari della sua collezione: molte le aggiudicazioni 'alte'. Tra queste si è confermato il consenso per gli esemplari dell'Estremo Oriente: top-lot dell'asta è stato un tappeto cinese Ning-Hsia della metà del XVIII secolo battuto a 190 milioni di lire. Un tappeto caucasico della seconda metà del XIX secolo è andato a oltre 100 milioni. Buoni risultati anche per i tappeti classici. 
Esistono comunque nozioni che non si possono apprendere dai libri pur molto approfonditi del settore. Davanti ai tappeti, si dice, bisogna inchinarsi, è necessario passare le mani nel vello, osservando ogni minimo dettaglio: il contatto diretto con il tappeto è fondamentale per la sua conoscenza. 
Per quanto concerne il centro di interesse attuale del compratore, si segnala una forte e duratura attenzione per un'area ben precisa estremo-orientale (Cina, Tibet, Turkestan orientale) argomento che in tempi recenti ha prodotto mostre molto pertinenti. Si ricorda ancora quella allestita da John Eskenazi nello spazio milanese di via Borgonuovo, due anni or sono, con 19 esemplari antichi, datati dal XVIII al XIX secolo e provenienti dal Turkestan orientale, la mitica Via della Seta. 
Il vento della moda soffia favorevole, dicevamo, per i tappeti cinesi, area Ning-Hsia o Pechino, dai disegni essenziali e dai sobri colori in prevalenza blu e ocra. Molto mercato hanno sempre i tappeti tribali come i Kazak, dal fascino particolare per l'annodatura robusta e l'inconfondibile disegno che li fa risalire alle varie aree geografiche di provenienza, come il Lori Pamback, o il Sewan o il Karachop o il Fachralo, per citare solo i più conosciuti ed apprezzati dagli estimatori. 
I tappeti indiani Agra oggi sono molto richiesti dagli arredatori di tutto il mondo, per la loro raffinatezza e per l'elegante policromia. Ciò ha fatto lievitare le quotazioni del mercato: fa testo un'asta di Christie's nel dicembre 1996, in cui la stima di un bellissimo Agra ottocentesco di 20-30 mila dollari è stata surclassata da un'aggiudicazione di 112.500 dollari! Ottimo mercato mantengono sempre tra i persiani gli Heriz, che giungono dalle raffinate manifatture della Persia nord-occidentale; vengono ben quotati anche i Tabriz o gli Shiraz. Nelle aste internazionali stanno salendo bene i tappeti turcomanni, anche se è ancora prematuro parlare di affermazioni globali. 
Anche le istituzioni, che dovrebbero contribuire alla diffusione della cultura sul tessile d'epoca, si stanno adeguando; il Museo Poldi Pezzoli di Milano ha completato in vari anni il nuovo allestimento della collezione di tappeti, compreso il suo stupendo tappeto 'di caccia'. 
E la prossima Conferenza Internazionale sul Tappeto Orientale, un appuntamento fisso che ricorre ogni quattro anni, nel 1999 si terrà in Italia, precisamente a Milano e a Firenze. Importanti eventi ed occasioni espositive richiameranno gli esperti così come il pubblico degli appassionati. Una preziosa occasione per promuovere la cultura del tappeto ed educare al bello chi non è proprio un addetto ai lavori. Arte, civiltà, tradizione, mercato. Una storia antica da approfondire, per un manufatto richiestissimo dalla contemporaneità. Il tappeto d'epoca. 
  
ALLE ASTE INTERNAZIONALI, I DIECI TOP-LOT DA MERAVIGLIA 
(Quotazioni in lire) 
  
1) Francia, Savonnerie 
(attribuzione a Pierre-Josse Perrot) da Christie's, Londra 
Luigi XV, 1740-50 circa 9 giugno1994 3.210 milioni 
603x567 cm 
2) India, Mughal ex Coll. Vanderbilt da Christie's, N.York 
XVII-XVIII secolo, 'a griglia stellata' 10 aprile1995 1.700 milioni 
411x386 cm 
3) Francia, Savonnerie da Sotheby's, N.York 
ex coll. Piasecka Johnson 21 maggio 1992 1.476 milioni 
Luigi XVI, circa 1670 
561x325 cm 
4) Francia, Savonnerie 
Luigi XVI, circa 1770-80 da Christie's, Londra 
706x581 cm 9 giugno 1994 1.393 milioni 
5) India, Mughal 'millefleurs' 
a preghiera ex-coll. Ritman da Sotheby's, N.York 
prima metà del XIX secolo 12 aprile 1996 1.265 milioni 
163x119 cm 
6) Persia, Isfahan 'Polonaise' 
di Re Umberto di Savoia da Christie's, Londra 
prima metà del XVII secolo 29 aprile 1993 1.047 milioni 
410x176 cm 
7) Persia, Isfahan 'Polonaise' 
prima metà del XVII secolo da Christie's, Londra 
427x175 cm 20 ottobre 1994 1.043 milioni 
8) Francia Savonnerie da Marc Ferri, Paris 
Luigi XV - 482x340 cm 7 luglio 1992 986 milioni 
9) Francia, Savonnerie 
attr. a Perrot, Luigi XV da Christie's, Monaco 
1739-40, 486x352 cm 18 giugno 1989 851 milioni 
10)Mediterraneo Orientale 
Damasco 'a comparti' 
seconda metà del XVI secolo da Christie's Londra 
291x185 cm 17 ottobre 1996 648 milioni